История компании “Vitra” началась в 1934 году, когда Вилли Фельбаум (Willi Fehlbaum) купил фирму, производившую оборудование для магазинов. Однако, после поездки владельца в Америку, она была перепрофилирована под выпуск мебели. Большую роль при принятии этого решения сыграл стул, разработанный Чальзом и Рэйем Эймсами (Charles and Ray Eames). Его дизайн произвел огромное впечатление на Вилли, который сам захотел выпускать подобные образцы мебельной продукции.
В 1950 году компания получила название, которое известно и поныне - Vitra. Ее производство находилось в Вайль-на-Рейне (Weil am Rhein, Germany). Особый статус лидера в своем сегменте рынка, компания заслужила благодаря не только функциональности и практичности своей продукции, но и высоким уровнем дизайнерских решений. Для достижения этого звания, “Vitra” стремилась работать только с самыми известными дизайнерами и архитекторами из разных стран. Среди наиболее знаменитых творцов, сотрудничавших с “Vitra” можно назвать Филиппа Старка (Philippe Starck), Мартена ван Северена (Marten van Severen), Чарльза и Рейя Эймсов (Charles and Ray Eames), Марио Беллини (Mario Bellini), Антонио Читтерио (Antonio Citterio), Рона Арада (Ron Arad) и других.
В 1957 году “Vitra” начинает выпуск мебели, спроектированной Чарльзом и Рейем Эймс (Charles and Ray Eames), а также Джорджа Нельсона (George Nelson). Последний создал модель кресла “Coconut”, которое компания до сих пор выпускает. Однако стоит отметить, что оно было незначительно переработано автором в 1988 году.
История практически каждого предмета, выпускаемого “Vitra”, очень необычна. Многие проекты постоянно модернизируются. Например, знаменитое кресло “Panton”, разработанное Вернером Пантоном (Verner Panton), несколько раз выпускалось в новой версии. Производитель изменял состав материала. Первоначально, оно изготавливалось из полиэстера со стекловолокном, затем из полиуретана и полистерола. На данный момент форма кресла выдавливается из пропилена, что значительно уменьшило его себестоимость.
В 1981 году из-за пожара было уничтожены практически все производственные площади. Строительство нового здания фабрики было поручено английскому архитектору Николосу Гримшоу (Nicholas Grimshaw). Спустя пят лет было построено еще одно здание, спроектированное португальским архитектором Альваро Сизом (Alvaro Siza). Постепенно выставочные и производственные помещения для “Vitra” создавали по проектам Захи Хадид (Zaha Hadid) и Тадао Андо (Tadao Ando).
Компания “Vitra” постоянно занимается исследованием и внедрением в свое производство новых материалов. Благодаря этому их продукция отвечает повышенным экологическим стандартам. Примерами подобного подхода являются проекты таких известных дизайнеров как Филипп Старк (Philippe Starck) и Мартен ван Северен (Marten van Severen). Первый придумал стул “Louis 20”, который произвели из алюминия и дутого пропилена. Второй – стул “Van Severen .03” из пористого полиуретана.
В 1989 году был открыт музей “Vitra Design” в здании, построенном по проекту Франка Гери (Frank Gehry), в Вайль-на-Рейне (Weil am Rhein, Germany). Первоначально он был возведен для представления частной коллекции мебели “Vitra”, принадлежавшей Рольфу Фелбауму (Rolf Fehlbaum). Сегодня там можно увидеть не только реальные образцы мебели, которые производились в разные годы, но и приобрести их уменьшенные копии. Руководит деятельностью музея Александр фон Вегезак (Alexander von Vegesack). Причем музей находится на собственном обеспечении за счет продаж миниатюрных копий мебели, передвижных выставок и выпуска печатных изданий об истории компании “Vitra” и ее продукции.
В 1991 году был открыт Экологический комитет “Vitra”, в задачи которого входит поиск решений для создания материалов, которые не загрязняют окружающую среду. Например, компания не использует в производстве токсичные растворители и применяет только те материалы, которые возможно вторично переработать.
Также “Vitra” уделяет большое внимание вопросам эргономики. Практически вся продукция компании постоянно тестируется независимыми институтами, кроме одной линии – “Vitra Edition”. Клиентами “Vitra” являются такие компании как “Lufthansa”, “Mersedes Benz”, “Microsoft”, “Sony”, “Coca-Cola” и многие другие. Штаб-квартира “Vitra” базируется в Бирсфельдене (Birsfelden, Switzerland).
